Ο ΔΡΟΜΟΣ ΓΙΑ ΤΑ ΑΣΤΕΡΙΑ

Ο Δρόμος για τα Αστέρια
Από τον Ζιάκα Γρεβενών στη NASA

Μια αληθινή ιστορία που μοιάζει με κινηματογραφική ταινία 
Προλογίζει ο Ομότιμος Καθηγητής Αστρονομίας Α.Π.Θ. Σταύρος Αυγολούπης 

Πόσο συχνά συμβαίνει, ένας διακεκριμένος επιστήμονας της NASA, με δεκαεπτά διαστημικές αποστολές στο ενεργητικό του, να έχει βαδίσει έναν δρόμο γεμάτο περιπέτειες, που ενίοτε έκρυβαν θανάσιμους κινδύνους; Το βιβλίο αυτό τυπικά κατατάσσεται στις αυτοβιογραφίες. Η συγκεκριμένη, όμως, απέχει έτη φωτός από την παράθεση απλά και μόνο επιτευγμάτων. Ο Θανάσης Οικονόμου είναι ο Ιντιάνα Τζόουνς της Διαστημικής Επιστήμης. Η ζωή του είναι ένα συναρπαστικό μυθιστόρημα. Με τη διαφορά ότι κάθε λεπτομέρεια είναι πραγματική. Όλα συνέβησαν. Και όχι μόνο συνέβησαν, αλλά και είναι σπουδαία. Ο αναγνώστης θα παρακολουθήσει την επεισοδιακή διαδρομή του ήρωα από το χωριό Ζιάκας του νομού Γρεβενών ως τη NASA και από κει στους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος. Από το μηδέν στο άπειρο. Το περιεχόμενο αυτού του βιβλίου δεν είναι απλά μία ακόμα ζωή. Είναι το υλικό με το οποίο γράφεται η Ιστορία.

Λίγα λόγια για τον Δρ. Θανάση Οικονόμου

Ο Δρ. Θανάσης Οικονόμου (γεννημένος το 1937, στον Ζιάκα Γρεβενών) είναι Έλληνας πυρηνικός φυσικός και ομότιμος Research Professor στο Enrico Fermi Institute του University of Chicago. Σπούδασε πυρηνική φυσική στο Charles University της Πράγας, όπου ολοκλήρωσε το διδακτορικό του το 1964, και την ίδια χρονιά εγκαταστάθηκε στο Σικάγο, εντασσόμενος σε ομάδα που ανέπτυσσε προηγμένα όργανα για την εξερεύνηση του Διαστήματος. Από τα μέσα της δεκαετίας του 1960 κατασκευάζει επιστημονικά όργανα για διαπλανητικές αποστολές. Συνέβαλε στις σεληνιακές αποστολές Surveyor (1966-1968) και στη συνέχεια σε αποστολές όπως το Mars Pathfinder, όπου το Alpha Proton X-ray Spectrometer (APXS) πραγματοποίησε τις πρώτες χημικές αναλύσεις πετρωμάτων στον Άρη, και στο Cassini, όπου υπήρξε επικεφαλής ερευνητής στον ανιχνευτή High Rate Detector του Cosmic Dust Analyzer. Έχει τιμηθεί με διακρίσεις της NASA και είναι συγγραφέας εκτεταμένου επιστημονικού έργου.

Λίγα λόγια για τον Δρ. Σίμο Οικονομίδη

Ο Σίμος Οικονομίδης σπούδασε Φυσική στο ΑΠΘ. Έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στη Φυσική Περιβάλλοντος και στη συνέχεια εκπόνησε διδακτορική διατριβή στις Επιστήμες της Αγωγής. Είναι καθηγητής Φυσικής στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Έχει ασχοληθεί επί πολλά χρόνια με τη μετάφραση και την επιμέλεια επιστημονικών εκδόσεων. Έχει γράψει ένα επιστημονικό βιβλό και δύο μυθιστορήματα.

Το βιβλίο αυτό: 

•  εμπνέει πως ακόμη και από το πιο μικρό χωριό μπορεί να ξεκινήσει ένα ταξίδι ως τα άστρα.
• και δίνει ένα μήνυμα ελπίδας προς κάθε άνθρωπο που τολμά να ονειρεύεται. 

Από τον Εμφύλιο στην επιβίωση 

Το 1948, μέσα στη δίνη του Ελληνικού Εμφυλίου Πολέμου, ο μικρός Θανάσης αναγκάζεται να εγκαταλείψει τον Ζιάκα Γρεβενών. 

Μαζί με εκατοντάδες ακόμη παιδιά ξεκινά μια πορεία προς το άγνωστο. 

«Τρεις μέρες περπάτημα από το χωριό μου, τον Ζιάκα Γρεβενών, ως την Αλβανία. Εκείνη δεν ήταν μια πορεία γνωριμίας με τα αξιοθέατα, αλλά μια πορεία επιβίωσης.» 

Μια νέα ζωή στην Τσεχοσλοβακία 

Μακριά από την πατρίδα του, σε μια ξένη χώρα και σε μια άγνωστη γλώσσα, ο Θανάσης Οικονόμου ξεκινά από την αρχή. 

Η δίψα για μάθηση και η αγάπη του για την επιστήμη τον οδηγούν σταδιακά στον δρόμο της αριστείας. 

Από την Ευρώπη στην Αμερική - Η NASA και ο δρόμος προς τον Άρη 

Το ταξίδι συνεχίζεται. 

Οι σπουδές, η έρευνα και η επιμονή τον οδηγούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου θα ξεκινήσει μια λαμπρή επιστημονική πορεία. 

Ένα παιδί που κάποτε πάλευε για την επιβίωσή του, βρίσκεται πλέον στην πρώτη γραμμή της παγκόσμιας επιστημονικής έρευνας. 

Η κορυφαία στιγμή έρχεται με τη συμμετοχή του στις διαστημικές αποστολές της NASA. 

Το όργανο APXS, που αναπτύχθηκε υπό την καθοδήγησή του, ταξιδεύει στον Άρη με την ιστορική αποστολή Mars Pathfinder. 

Για πρώτη φορά στην ιστορία, πραγματοποιούνται αναλύσεις πετρωμάτων στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. 

Τα Δέκα Λεπτά Τρόμου 

4 Ιουλίου 1997. 

Το Pathfinder πλησιάζει στον Άρη. 

Στο Κέντρο Ελέγχου της NASA επικρατεί απόλυτη σιωπή. 

«Αν δεν ερχόταν το σήμα, τότε πραγματικά θα γινόταν θρήνος.» 

Δέκα λεπτά αγωνίας. 

Δέκα λεπτά που έκριναν το αποτέλεσμα ετών σκληρής δουλειάς. 

Και τότε… 

«Η προσεδάφιση ήταν επιτυχής!» 

Ένας Έλληνας σε 17 διαστημικές αποστολές 

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του ο Θανάσης Οικονόμου συμμετείχε σε δεκαεπτά διαστημικές αποστολές της NASA και άλλων διεθνών διαστημικών οργανισμών. 

Το έργο του συνδέθηκε με την εξερεύνηση:  του Άρη  του Κρόνου  αστεροειδών και κομητών  της χημικής σύστασης πλανητών του Ηλιακού Συστήματος 

Περισσότερο από μια αυτοβιογραφία 

Το βιβλίο αυτό δεν είναι μόνο η ιστορία ενός διακεκριμένου επιστήμονα. 

Είναι η ιστορία:  της επιμονής απέναντι στις δυσκολίες  της δύναμης της γνώσης  της αξίας της παιδείας  της ανθρώπινης αντοχής  της πίστης στα όνειρα 

Είναι μια μαρτυρία που εμπνέει κάθε νέο άνθρωπο να ακολουθήσει τον δικό του δρόμο. 

Τι θα ανακαλύψετε στις σελίδες του βιβλίου 

 Τα παιδικά χρόνια στον Ζιάκα Γρεβενών  Την περιπέτεια του Εμφυλίου Πολέμου  Τη ζωή στην Τσεχοσλοβακία  Τις σπουδές και την επιστημονική πορεία  Τη μετανάστευση στην Αμερική  Τη συνεργασία με τη NASA  Την αποστολή Pathfinder στον Άρη Την αποστολή Cassini-Huygens στον Κρόνο  Σπάνιο φωτογραφικό αρχείο  Την προσωπική μαρτυρία ενός ανθρώπου που έζησε την Ιστορία 

Απόσπασμα από το πρώτο κεφάλαιο του βιβλίου

Υπάρχουν άνθρωποι που μπορούν να κρατήσουν
την αναπνοή τους για δέκα λεπτά. Αλλά όχι πολλοί. Την
4η Ιουλίου του 1997, όμως, όλοι όσοι βρισκόμασταν στο
Κέντρο Ελέγχου της Αποστολής Pathfinder, στο JPL8, θα
έπαιρνα όρκο ότι κρατήσαμε την ανάσα μας για δέκα
ολόκληρα λεπτά. Αυτό είναι το χρονικό διάστημα που χά-
νεται η επαφή με το διαστημόπλοιο, αμέσως μετά την
πρόσκρουσή του στο έδαφος. Είναι τα λεγόμενα δέκα λε-
πτά τρόμου...